DNA-Tests in Kriminalfällen: Wie Genetik Fälle löst

Seit 1986 ist die DNA-Analyse ein forensisches Standardwerkzeug — zur Überführung von Tätern und zur Entlastung Unschuldiger.

Seit ihrem ersten Einsatz 1986 in England ist die DNA-Analyse aus der Kriminaltechnik nicht mehr wegzudenken — und sie wirkt von Anfang an in beide Richtungen: Sie überführt Täter und entlastet Unschuldige.

Wie ein genetischer Fingerabdruck entsteht

Untersucht wird nicht das gesamte Erbgut, sondern eine festgelegte Zahl kurzer, sich wiederholender Abschnitte, sogenannter Short Tandem Repeats. Wie oft sich ein solcher Abschnitt wiederholt, unterscheidet sich zwischen Menschen stark. Kombiniert man genügend dieser Stellen, entsteht ein Muster, das praktisch nur einmal vorkommt — außer bei eineiigen Zwillingen, die sich damit nicht unterscheiden lassen.

In Deutschland führt das Bundeskriminalamt die DNA-Analyse-Datei. Gespeichert werden dort Muster aus nicht-codierenden Bereichen, die keine Aussage über Aussehen oder Krankheiten zulassen.

Zwei Fälle, die die Methode geprägt haben

Der englische Fall Colin Pitchfork war der erste, in dem DNA zu einer Verurteilung führte — und zeigte sofort die entlastende Wirkung: 1986 schloss die Analyse einen 17-Jährigen aus, der die Tat bereits gestanden hatte. Erst danach führte ein Massenabgleich zum tatsächlichen Täter.

Der „Golden State Killer" wurde 2018 identifiziert, indem Ermittler Tatort-DNA mit einer öffentlich zugänglichen Genealogie-Datenbank abglichen und über entfernte Verwandte auf ihn kamen — der bekannteste Fall forensischer Genealogie. Dass die US-Organisation Innocence Project über 375 Verurteilte zählt, die durch DNA-Beweise entlastet wurden, gehört zur selben Bilanz.

Was das mit kommerziellen Herkunftstests zu tun hat

Der Golden-State-Fall ist genau deshalb bedeutsam: Die entscheidende Datenbank war keine Polizeidatenbank, sondern eine Plattform, auf der Privatpersonen freiwillig ihre Herkunftsdaten hochgeladen hatten. Wer einen Herkunftstest macht, macht damit potenziell auch Verwandte auffindbar, die davon nichts wissen.

Deutsche Anbieter und EU-Verarbeitung ändern daran nichts automatisch — entscheidend ist, ob deine Daten in einem Matching-Netzwerk landen und ob du das abschalten kannst. Genau danach fragen wir in unserer Datenschutz-Bewertung.

Phänotypisierung: was seit 2019 erlaubt ist

Lange durfte in Deutschland aus einer Tatortspur nur ein Identifizierungsmuster erstellt werden — ein Vergleichsmuster ohne Aussage über die Person. Seit einer Änderung der Strafprozessordnung Ende 2019 ist zusätzlich die sogenannte DNA-Phänotypisierung zulässig: Aus der Spur dürfen Augen-, Haar- und Hautfarbe sowie das ungefähre Alter bestimmt werden (§ 81e StPO).

Nicht erlaubt ist die Bestimmung der biogeografischen Herkunft — anders als in einigen anderen Ländern. Der Gesetzgeber hat sich hier bewusst gegen ein Merkmal entschieden, das zu Ermittlungen gegen ganze Bevölkerungsgruppen einladen würde.

Auch technisch ist Zurückhaltung angebracht: Augenfarbe lässt sich vergleichsweise zuverlässig vorhersagen, Haarfarbe schon schlechter, das Alter nur als grobe Spanne. Ein Phänotyp-Profil ist ein Fahndungshinweis, kein Beweis.

Grenzen der Methode

• Probenqualität — zu wenig, zu altes oder degradiertes Material liefert unvollständige Profile.
• Mischspuren — DNA mehrerer Personen an einem Fundort ist schwer aufzutrennen.
• Übertragung — DNA gelangt auch über Zwischenkontakte an einen Ort; Anwesenheit von DNA belegt keine Tat.

Und nicht jeder spektakuläre Fall ist ein DNA-Fall: Der „Unabomber" wurde 1996 über die Sprachanalyse seines Manifests gefasst — sein Bruder erkannte den Schreibstil —, nicht über eine genetische Spur.

Ob ein Anbieter deine Daten in ein Matching-Netzwerk gibt und ob du das abschalten kannst, prüfen wir bei jedem Test unter Herkunft & Ahnenforschung.

Häufige Fragen